Un codec video (compression-decompression), est, par mauvaise analogie avec un modem (modulateur-demodulateur) qui module et démodule un signal, une norme algorithmique complexe permettant d'encoder un flux video dans un fichier informatique, et de le décoder ensuite. Leur rapport qualité / taille s'améliore au fil des décénnies : on est ainsi passé d'une qualité sub-VHS à une Full-HD type Bluray pour la même taille de fichier (grace au récent) x265 entre 1995 et 2015.
Standard des années 90, il a été très utilisé dans les premiers appareils de vidéo numérique grand-public bas de gamme, ainsi que sur l'internet 1.0 pour diffuser les vidéos. Peu efficace, il fallait de très gros fichiers pour avoir une qualité vidéo acceptable (niveau PAL / SECAM / NTSC), mais il a néanmoins permis de démocratiser la vidéo numérique pour tous.
Codec utilisé pour encoder le flux video des DVD ainsi que de la première version de la TNT française, il présente un meilleur ratio qualité / taille. Il a permis d'enfin dépasser la qualité des cassettes VHS pour les films distribués au grand-public.
Basés sur des préversion du codec x264, les codecs DivX et XVid de réduire la taille des fichiers MPEG.2 afin de diffuser sur internet des films de qualité supérieure à la VHS (mais moindre que celle du DVD, recompression oblige), et a été popularisé par la gigantesque croissance de la diffusion illegale de films sur le réseau des réseaux, les fameux DivX que tout le monde s'arrachait dans les années 2000.
Dans sa version finale, le x264 a servi pour encoder les Blurays ainsi que la TNT française de seconde génération, et on est ainsi passé à de la video haute définition : HD (1366*768) et Full HD (1920*1080), soit bien au delà de ce que permettait le DVD, avec une qualité enfin proche d'un film diffusé dans une salle de cinéma. Les MKV et fichiers MPEG4, qui ont succédés aux DivX de la grande époque, sont devenu le conteneur de diffusion de fichiers x264 très compressés par rapport au Bluray, mais néanmoins d'une qualité très supérieure à celle d'un DVD en 720*576.
Codec du futur pour les flux Ultra-HD 4k, et la TNT de troisième génération, le x265 est une nouvelle évolution qualitative d'ampleur majeure, car elle permet en conservant le format Bluray de quadrupler la résolution de diffusion des films à taille égale. Et sur Internt, d'obtenir des films en FullHD réelle et constatable pour une taille inférieure à celle d'un DivX de 700mo, contrairement à ce que l'on observe avec ce type de release en x264.
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